Mientras visitaba Kiev la semana pasada, mi primer viaje a Ucrania desde la invasión de Vladimir Putin en febrero de 2022, intentaba hacer ejercicio cada mañana paseando por los terrenos del Monasterio de Cúpulas Doradas de San Miguel. Su serenidad, sin embargo, se ha visto alterada por una discordante exposición de tanques y vehículos blindados de transporte de tropas rusos destruidos. Durante mis paseos, asomaba la cabeza a estos armatostes mellados y agujereados por cohetes, preguntándome qué terrible muerte debieron sufrir los soldados rusos que los manejaban.
Pero el impacto de esta masa enmarañada de acero oxidado, en medio de esta gran plaza de piedra blanca, evocó una imagen diferente en mi mente: un meteoro.
Casi todos los ucranianos con los que hablé en Kiev estaban a la vez agotados por la guerra y apasionadamente decididos a recuperar cada centímetro de su territorio ocupado por Rusia, pero nadie tenía respuestas claras sobre el camino a seguir, las dolorosas compensaciones que aguardan, sólo la certeza de que la derrota significaría el fin del sueño democrático de Ucrania y la destrucción de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial que había producido una Europa más completa y libre que nunca en su historia.
Lo que Putin está haciendo en Ucrania no es sólo imprudente, no es sólo una guerra de elección, no es sólo una invasión propiamente dicha, sino excesos, mendacidad, inmoralidad e incompetencia, todo envuelto en un fárrago de mentiras. Lo que está haciendo es malvado. Se ha inventado un sinfín de justificaciones cambiantes -un día era eliminar un régimen nazi en el poder en Kiev, al siguiente era impedir la expansión de la OTAN, al siguiente era evitar una invasión cultural occidental de Rusia- para lo que en última instancia era un capricho personal que ahora requiere que su ejército de superpotencia acuda a Corea del Norte en busca de ayuda. Es como si el banco más grande de la ciudad tuviera que pedir un préstamo a la casa de empeños local. Demasiado para la virilidad a pecho descubierto de Putin.
Tyler Hicks/The New York TimesLo que es tan malvado -más allá de la muerte y el dolor y el trauma y la destrucción que ha infligido a tantos ucranianos- es que en un momento en que el cambio climático, el hambre, las crisis sanitarias y muchas otras cosas están estresando al Planeta Tierra, lo último que necesitaba la humanidad era desviar tanta atención, energía colaborativa, dinero y vidas para responder a la guerra de Putin para convertir Ucrania de nuevo en una colonia rusa.
Últimamente Putin ha dejado incluso de molestarse en justificar la guerra, tal vez porque incluso a él le da demasiada vergüenza pronunciar en voz alta el nihilismo que gritan sus acciones: si no puedo tener Ucrania, me aseguraré de que los ucranianos tampoco puedan tenerla.
“Esta no es una guerra en la que el agresor tenga alguna visión, algún esbozo de futuro. Más bien al contrario, para ellos todo es negro, sin forma, y lo único que importa es la fuerza”, comentó Timothy Snyder, historiador de Yale, en un panel que hicimos juntos en una conferencia en Kiev el fin de semana pasado.
Estar en la ciudad ha sido clarificador para mí en tres aspectos. Comprendo aún mejor lo enferma y perturbadora que es esta invasión rusa. Entiendo aún mejor lo difícil, tal vez incluso imposible, que será para los ucranianos expulsar al ejército de Putin de cada centímetro de su suelo.
Tal vez, sobre todo, entiendo aún mejor algo que el ex asesor de seguridad nacional de Estados Unidos Zbigniew Brzezinski observó hace casi 30 años: “Sin Ucrania, Rusia deja de ser un imperio, pero con Ucrania subyugada y luego subordinada, Rusia se convierte automáticamente en un imperio”.
La mayoría de los estadounidenses no saben mucho sobre Ucrania, pero digo esto sin ninguna hipérbole: Ucrania es un país que cambiará las reglas del juego para Occidente, para bien o para mal dependiendo del resultado de la guerra. Su integración algún día en la Unión Europea y la OTAN constituiría un cambio de poder que podría rivalizar con la caída del Muro de Berlín y la unificación alemana. Ucrania es un país con un capital humano, unos recursos agrícolas y unos recursos naturales impresionantes: “manos, cerebros y granos”, como les gusta decir a los inversores occidentales en Kiev. Su plena integración en la arquitectura económica y de seguridad democrática de Europa se dejaría sentir en Moscú y Beijing.
Putin lo sabe. Su guerra, en mi opinión, nunca ha sido principalmente para contrarrestar la expansión de la OTAN. Siempre se ha tratado mucho más de impedir que una Ucrania eslava se una a la Unión Europea y se convierta en un exitoso contraejemplo de la autocracia ladrona eslava de Putin. La expansión de la OTAN es amiga de Putin: le permite justificar la militarización de la sociedad rusa y presentarse como el guardián indispensable de la fortaleza de Rusia. La expansión de la UE a Ucrania es una amenaza mortal: expone al putinismo como la fuente de la debilidad de Rusia. Y los ucranianos que conocí parecían entender que ellos y Europa estaban unidos en un momento trascendental contra el putinismo, un momento que, sin embargo, no puede tener éxito sin unos Estados Unidos firmes. Por eso, una de las preguntas más frecuentes -y preocupantes- que me hicieron durante mi visita fueron variaciones de “¿Cree que Trump, el amigo de Putin, puede volver a ser presidente?”.
(Mauricio Lima / The New York Times)Basta con mirar a los ojos a los soldados ucranianos que regresan del frente, o hablar con los padres en las calles de Kiev, para despojarse de cualquier ilusión sobre el equilibrio moral de esta guerra. Estuve en el país sólo tres días, mucho menos que mis colegas del Times y otros periodistas de guerra que han sido testigos extraordinarios de estos combates y sufrimientos. Pero mis relativamente breves interacciones hicieron que cobraran vida las fotos que vemos de ciudades y aldeas devastadas por las bombas en el este de Ucrania, y los escalofriantes hallazgos que leemos de las Naciones Unidas que documentan casos en los que niños han sido “violados, torturados y confinados ilegalmente” por los invasores rusos.
Este es un caso tan obvio de lo correcto frente a lo incorrecto, del bien frente al mal, como el que se puede encontrar en las relaciones internacionales desde la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, cuanto más nos acercamos a este conflicto y pensamos en cómo resolverlo, ese crudo balance moral en blanco y negro no ofrece una hoja de ruta fácil hacia una solución.
Lo que define un resultado justo está más claro que el agua. Es una Ucrania íntegra y libre, con reparaciones pagadas por Rusia. Pero no está nada claro hasta qué punto puede alcanzarse esa justicia, y a qué precio, o si la opción menos mala será algún compromiso sucio, y si es así, qué tipo de compromiso, cómo de sucio, cuándo y garantizado por quién.
En otras palabras, en el momento en que se sale del marco de justicia de esta guerra -y se entra en el reino de la diplomacia de la realpolitik– todo el panorama pasa de ser blanco y negro a tener diferentes tonos de gris. Porque el malo sigue siendo poderoso y sigue teniendo amigos y, por tanto, voz y voto. Ucrania también tiene un montón de amigos comprometidos a ayudarlo a luchar mientras quiera, hasta que ese “mientras quiera” sea demasiado largo para Washington y otras capitales de Occidente.
Es muy difícil detener a un líder que no tiene vergüenza ni conciencia. El martes, Putin dijo en una conferencia económica en Rusia que los 91 cargos por delitos graves presentados contra Donald Trump en cuatro jurisdicciones diferentes de Estados Unidos representan la “persecución del rival político por motivos políticos” y muestran “la podredumbre del sistema político estadounidense, que no puede pretender enseñar democracia a los demás.” La sala estalló en aplausos para un líder famoso por utilizar ropa interior envenenada, un avión que explotó y campos de trabajo siberianos para “enseñar democracia” a sus rivales.
La desvergüenza es impresionante. Y aunque su petición de ayuda militar a Corea del Norte es patética, el hecho de que esté dispuesto a buscarla subraya que pretende continuar esta guerra hasta que pueda salir con algún trozo de Ucrania que pueda presentar como un éxito que le salve la cara.
Mauricio Lima for The New York TimesFui a Kiev para participar en la reunión anual de la Estrategia Europea de Yalta, organizada en colaboración con la Fundación Victor Pinchuk (Pinchuk es un empresario ucraniano). El primer orador fue el presidente de Ucrania, Volodimir Zelensky, quien desde el principio argumentó que si abandonamos las consideraciones de justicia y hacemos un trato sucio con Putin, sembraremos vientos y cosecharemos tempestades.
“La moralidad humana debe ganar esta guerra”, dijo Zelensky. “Todo aquel en el mundo que valore la libertad, que valore la vida humana, que crea que la gente debe ganar. Y nuestro éxito, el éxito específico de Ucrania, depende no sólo de nosotros, de los ucranianos, sino también de la medida en que todo el vasto espacio moral del mundo quiera preservarse.”
Pero garantizar la justicia en la guerra casi siempre requiere la derrota total y la ocupación del agresor. Rusia tiene más del triple de población que Ucrania. Y cuando escuchas hablar a los soldados ucranianos, oyes un cóctel de desafío a lo Zelensky, mezclado con admisiones de agotamiento.
En la conferencia participaron cuatro soldados ucranianos, a uno de los cuales le faltaba un antebrazo y a otro un ojo, y una mujer soldado. Todos habían luchado en el frente. Así lo expresó Dmytro Finashyn, oficial de inteligencia de la Guardia Nacional de Ucrania, cuyo antebrazo izquierdo era una prótesis negra: “Están muriendo nuestros mejores hombres, los que deberían forjar el futuro de Ucrania. Por eso es necesario reducir nuestras pérdidas. El mundo debe ayudarnos, porque estamos luchando por la democracia global”.
Alina Mykhailova, una oficial que lleva sobre el terreno más de un año, se echó a llorar durante su presentación, lamentando la pérdida de un querido comandante. “Estamos sufriendo enormes bajas; no hay que idealizar la batalla y la guerra. Es sucia, desagradable y mala”, afirmó. “Cada vez que te acuestes deberías recordarte lo duro que es” para los soldados en el frente. “Lo que vemos hoy en el frente no se aprende en la televisión”. Y añadió: “Cada uno de nosotros necesita apoyo personal, cada soldado debería tener apoyo: una familia o un ser querido, o cualquier persona que no desvíe la mirada y entienda por lo que estamos luchando”.
No me malinterpreten, se trata de un ejército ucraniano dispuesto a seguir luchando, y cualquier político de este país, incluido Zelensky, que sólo insinúe un compromiso territorial será expulsado de su cargo. Pero las matemáticas son crueles. Todos los que se presentaron voluntarios, justo después de la invasión, han ido al frente, lo que significa que cada vez más ucranianos tendrán que ser reclutados. Aunque muchos se presentan, a menudo buscan alistarse en unidades de aviones no tripulados -no en la infantería de guerra de trincheras- y cada vez son más los que han intentado sobornar o huir para librarse del reclutamiento. Por eso Zelensky tuvo que despedir recientemente a toda la cúpula de sus centros regionales de reclutamiento militar.
Volvamos al meteorito. Nadie en este moderno país europeo estaba preparado para que su vida diera un vuelco por este tipo de guerra total que, a pesar de todas las amenazas de Rusia, siempre parecía una posibilidad remota. Una madre me comentó que su vida social ahora consiste en cenas ocasionales con amigos, fiestas de cumpleaños de los niños “y funerales”. Ese no era el plan.
Sabes que un país lleva mucho tiempo en guerra cuando la lucha empieza a engendrar su propio idioma. Cuando la plataforma ucraniana de recaudación de fondos United24 pide donaciones para comprar más drones para el ejército, ahora pide una “dronación”, y todo el mundo sabe lo que significa.
Tyler Hicks/The New York TimesLo que preocupa a tantos ucranianos son las mismas dos cuestiones que preocupan a tantos funcionarios en Washington: la contraofensiva de Kiev contra los rusos a corto plazo y las necesidades de seguridad de Ucrania a largo plazo. He sido partidario de que Estados Unidos esté junto a Ucrania mientras los ucranianos quieran luchar. Estar en Ucrania no me ha hecho cambiar de opinión, sino que ha puesto de relieve la necesidad tanto de urgencia como de pragmatismo.
En cuanto a la urgencia: Ucrania necesita infligir el mayor daño posible al ejército de Putin lo antes posible. Eso significa que tenemos que suministrar masiva y rápidamente el armamento que Ucrania necesita para romper las líneas de Putin en el sureste del país. Estoy hablando de todo lo necesario: F-16, equipos de limpieza de minas, más sistemas antimisiles Patriot, sistemas de misiles tácticos del ejército MGM-140, que podrían atacar profundamente detrás de las líneas rusas, todo lo que los ucranianos puedan utilizar con eficacia y rapidez.
Rustem Umerov, en su primera aparición pública como nuevo ministro de Defensa ucraniano, declaró en la conferencia sobre estrategia: “Nuestro ejército es hoy uno de los más fuertes y motivados del mundo, porque sabemos por qué luchamos. Pero necesitamos más equipamiento militar. Lo necesitamos hoy, lo necesitamos mañana, lo necesitamos ahora”.
Cuanto más rápido se enfrente Putin a un colapso de sus fuerzas en Ucrania, más tendrá que huir o estar dispuesto a negociar hoy mismo un acuerdo que le salve la cara, y no esperar a ver si Trump es reelegido y le lanza un salvavidas.
Pero no hay que hacerse ilusiones: cualquier alto el fuego o acuerdo de paz pondrá sobre el tapete toda una serie de nuevos dilemas políticos.
Si la guerra se prolonga, como hasta ahora, hasta el próximo invierno (boreal), con un sangriento estancamiento debido a que el ejército ucraniano no puede penetrar en los enormes campos de minas y trincheras que los rusos han cavado a lo largo de la zona de media luna del este de Ucrania que ocupan, Zelensky podría enfrentarse a presiones silenciosas en casa para negociar y a fuertes presiones de sus aliados europeos. Y Putin podría quedarse sin Estados parias, como Corea del Norte e Irán, de los que obtener más munición.
Cualquier tipo de alto el fuego formal o informal es posible. Pero lo que es imposible es esto: que Ucrania acepte cualquier final permanente o temporal de este conflicto sin la promesa de una garantía de seguridad del Artículo 5 de la OTAN (o algún equivalente de Estados Unidos y Europa). Esta garantía de seguridad indicaría a los exhaustos ucranianos, a los inversores extranjeros y a los millones de refugiados ucranianos en el extranjero que la guerra ha terminado y que Putin no puede rearmarse y volver a invadir sin que Estados Unidos y Europa defiendan Ucrania.
Oh, ¿no creías que eso iba a ocurrir, que íbamos a compartir la victoria de Ucrania, marcharnos y dejar a un Putin enfadado lamiéndose las heridas? Lo siento, pero permítanme decirlo lo más claramente posible: sin garantías de seguridad occidentales para Ucrania, no hay final para esta guerra.
Por lo tanto, una vez que comience la diplomacia, “los dos brazos fuertes de Occidente, es decir, la UE y la OTAN, que se han estrechado tanto a causa de esta guerra, tendrán que incorporar a Ucrania tanto a la OTAN como a la UE”, señaló el historiador europeo Timothy Garton Ash, autor del libro “Homelands: Una historia personal de Europa”. “Una paz duradera requiere que Ucrania esté en la OTAN lo antes posible y en la UE de forma gradual”.
¿Y si Putin decide que quiere una guerra eterna en Ucrania y no va a seguir el juego con una frontera tranquila con Ucrania para que la OTAN la defienda? No lo sé. Por eso digo que nos esperan algunos dilemas geopolíticos desgarradores.
Gleb Garanich/ReutersA primera hora de la mañana del domingo, Rusia lanzó casi tres docenas de drones contra Kiev. A lo lejos sonaban sirenas antiaéreas, o eso me han dicho, porque me quedé dormido. Esto llevó a dos de mis colegas del Times en Kiev, Andrew Kramer y Marc Santora, a presentarme inmediatamente una aplicación para iPhone: Air Alarm Ukraine. Está vinculada al sistema de defensa aérea de Ucrania y, cuando un ataque es inminente, emite un aviso: “Atención. Alerta de ataque aéreo. Diríjanse al refugio más cercano”.
Pero la voz no es ucraniana. Es el barítono de Mark Hamill, o Luke Skywalker de “La guerra de las galaxias”.
“No te descuides”, advierte Hamill. “Tu exceso de confianza es tu debilidad”.
Según un artículo de Associated Press, algunos ucranianos prefieren oír a Hamill por la forma en que aclara la situación: “La alerta aérea ha terminado… Que la Fuerza te acompañe”.
Menciono esto por varias razones. La primera es para destacar que Ucrania, como Israel, es una auténtica “start-up nation”, un país con mucha creatividad y destreza innovadora, no sólo en aplicaciones creativas, sino también en drones y misiles de crucero de fabricación propia, además de todos sus recursos naturales y suministro agrícola. Según los expertos militares, fue el misil de crucero ucraniano Neptune, que volaba justo por encima de las olas, el que hundió el año pasado el crucero Moskva, buque insignia de la flota de Putin en el Mar Negro.
Finbarr O’Reilly for The New York Times“A pesar de la guerra en curso, las startups ucranianas aportaron más de 6.000 millones de dólares en ingresos en 2022 -542 millones más que en 2021- y han triplicado su valoración desde 2020″, según un informe de abril de 2023 de Michał Kramarz, responsable de Google para Startups, Europa Central y Oriental. En un año normal, Ucrania graduaba a 130.000 ingenieros, más que Alemania y Francia.
Durante mi estancia en Kiev, entrevisté a Brian Best, que dirige el departamento de banca de inversión de Dragon Capital, una empresa de inversión ucraniana que financia start-ups. En los últimos años, me dijo, los cambios en las relaciones de Ucrania con la UE han permitido a los jóvenes técnicos ucranianos viajar sin visado a Europa Occidental y “trajeron de vuelta un montón de nuevos conocimientos sobre cómo hacer negocios. La guerra lo ha acelerado”. Además de las start-ups militares y cibernéticas, Best afirma que “en la calle en la que vivo hay tres o cuatro restaurantes nuevos de ambiente muy europeo. Es una revolución cultural”.
Además, según la Comisión Europea, Ucrania representaba antes de la guerra el 10% del mercado mundial de trigo, el 15% del de maíz y el 13% del de cebada. Hoy también tiene el ejército permanente más experimentado de Europa y, después de Rusia, el más grande, con posiblemente la mayor experiencia del mundo en la guerra de aviones no tripulados de nueva generación.
La sociedad ucraniana, en particular la joven generación que ha alcanzado la mayoría de edad en la Ucrania postsoviética, tiene un aire de lucha. Es un buen augurio para Ucrania si consigue liberarse de la mano muerta de Putin. Me gusta cómo lo explicó en la conferencia el célebre poeta y artista ucraniano Serhiy Zhadan:
“Utilicemos una metáfora para comparar la sociedad ucraniana con la rusa: la sociedad ucraniana es una joven banda punk que va a llenar estadios. Y sin duda lo haremos. Para nosotros, todo acaba de empezar, hay una enorme reserva de fuerza, energía y, lo más importante, hay una comprensión de la estrategia y hacia dónde ir. Rusia es un cantante de cabaret hastiado y un poco mayor, que ha perdido público y popularidad pero intenta crear una ilusión de éxito y glamour”.
Laetitia Vancon para The New York TimesA principios de los años noventa me opuse a la expansión de la OTAN tras la caída del Muro de Berlín, porque pensaba que nuestra prioridad debía ser intentar cultivar una Rusia democrática. No me arrepiento de ello ni por un segundo. Pero ahora, 30 años después, cuando las perspectivas de una Rusia democrática parecen totalmente remotas, utilizaría con gusto la OTAN y la UE para fomentar y asegurar una Ucrania democrática.
Porque si Ucrania puede escapar de esta guerra -aunque tenga que ceder temporalmente parte de su territorio a Putin- y puede completar las reformas anticorrupción y otras reformas normativas que son necesarias para su ingreso en la Unión Europea, la capacidad intelectual, la potencia agrícola y el poder militar que Ucrania representa servirían de importante modelo e imán para los rusos que desean un futuro diferente, por no hablar de otros tambaleantes Estados balcánicos.
“Lo que Ucrania está haciendo tiene el potencial de ser muy transformador para la región en su conjunto, para todos los países que intentan consolidar la democracia”, me dijo Anastasia Radina, de 39 años, presidenta de la comisión anticorrupción del Parlamento ucraniano. Putin está muy atento, añadió, e incluso denunció las instituciones anticorrupción de Ucrania antes de la guerra. “No podría soportar que Ucrania fuera un éxito de ruptura con el legado soviético y con Rusia”, porque “estamos justo a su puerta. Se erigiría como ejemplo de éxito de otro modelo civilizatorio contrario al de Putin”.
Por eso, por mucho que valore a la OTAN como alianza de seguridad, nunca he perdido de vista cómo la Unión Europea -de la que los norteamericanos suelen saber muy poco- ha conseguido construirse silenciosamente su propia especie de Estados Unidos de Europa, otro gran centro de mercados libres, democracia popular y Estado de derecho. Sin duda, la UE tiene muchos de sus propios problemas para gestionar el día a día. Pero teniendo en cuenta la larga historia de fratricidio de Europa, la UE es un milagro tranquilo y aburrido. Añadir Ucrania a la UE no haría sino fortalecerla.
De hecho, mientras pensaba en cuál podría ser el castigo más significativo y doloroso para Putin y sus crímenes de guerra, decidí que sería sentenciarlo a sentarse en el Kremlin durante el resto de su vida, escondiéndose de los golpistas y teniendo que mirar a una Ucrania que es un miembro seguro y floreciente de la mayor zona democrática, de libre mercado y libre circulación del mundo -la UE-, mientras que los ciudadanos de Putin tendrían la libertad de ir de vacaciones e invertir en Corea del Norte e Irán.
Esa sería la pesadilla de Vladimir Putin. Nuestro trabajo es ayudar a hacerla realidad.
Por pura casualidad, me acordé de lo importante que podría ser esto en mi viaje de vuelta a casa. Sentado en el aeropuerto Chopin de Varsovia, vi aterrizar aviones alemanes de Lufthansa en las pistas polacas. Vi pasar a tres judíos jasídicos con sus característicos abrigos y sombreros negros, y los flecos de sus mantones de oración colgando de sus camisas blancas. Ahora que Polonia forma parte de la UE, pude oír conversaciones en varios idiomas, algunos de los cuales no pude identificar, en 360 grados.
En 1939, la llegada de un avión alemán a Varsovia significaba muerte y caos, especialmente para mis antepasados. Ahora, es sólo un camino rápido a Fráncfort.
Olvidamos el milagro político que es toda esta escena. Olvidamos lo que les costó a los diplomáticos europeos, con la ayuda de los presidentes y el poder estadounidenses, crear esta escena de normalidad multirreligiosa y multinacional que es hoy la Unión Europea.
Así que, querido lector, puedes estar a favor de una mayor intervención occidental en Ucrania, o puedes estar en contra. Pero en cualquier caso, no tenga ninguna duda de que el saqueo de Ucrania por Vladimir Putin es un ataque directo a toda esta escena, a esta normalidad asumida, a este milagro ordinario.
Thomas L. Friedman es columnista de opinión sobre asuntos exteriores. Se incorporó al periódico en 1981 y ha ganado tres premios Pulitzer. Es autor de siete libros, entre ellos “De Beirut a Jerusalén”, que ganó el National Book Award. @tomfriedman – Facebook
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