Tienen menos de 4 años y muchos todavía no van a la escuela. Algunos recién acaban de llegar a la edad en la que comprenden las consecuencias de sus actos, señalada por los especialistas como los 3 años. Sin embargo, cuando hacen algo que los padres consideran fuera de lugar, siete de cada diez chicos pequeños argentinos reciben castigos violentos. Así lo revela el estudio global de Unicef Una situación habitual: violencia en las vidas de los niños y los adolescentes, que detalla que en la Argentina, los métodos de disciplina violenta, que incluyen castigos físicos (golpes, zamarreos, palmadas y empujones) y maltrato psicológico (gritos, insultos y descalificaciones), afectan al 73% de los chicos de entre 2 y 4 años.
Los datos surgen de la encuesta de condiciones de vida de niñas, niños y adolescentes, hecha por el Ministerio de Desarrollo Social de la Nación, publicada en 2016, que entrevistó a integrantes de 23.791 hogares urbanos de todo el país. La información fue incorporada por Unicef al estudio global, que abarcó 190 países.
La Argentina se encuentra levemente por debajo del promedio global que indica que tres de cada cuatro chicos sufren violencia: aquí, el 73% de los niños crece bajo métodos de disciplina violenta. Además, un 54,4% de los padres admite que usa el castigo físico con sus hijos y un 62,5% reconoce que se vale de la agresión verbal.
El país se encuentra dentro de la media, cercano a países como Sierra Leona (73,6%) y México (69.9%). En Haití, Jamaica y Trinidad y Tobago más del 80% de los adultos apelan a este tipo de acciones: son los países que reportan índices más altos de castigo físico en América.
Golpes, palmadas en el brazo o en la pierna, zamarreos, sacudidas o «chirlos» son algunas de las formas de violencia física más frecuentes para 54 de cada 100 chicos pequeños, y quienes la causan son, en su mayoría, sus cuidadores.
«Obvio que uno está en contra de toda forma de violencia. Pero no puedo decir que en casa no pego dos gritos cuando me sobrepaso, porque sería mentira. Lo que pasa es que, a veces, uno no lo ve como que eso fuera violencia, aunque también deja marcas», dice Florencia P., madre de Simón y Marina, mellizos de 3 años. Érica, la mamá de Pedro, de 4, afirma: «Con él tuvimos que adoptar otro método porque nos dimos cuenta de que si gritábamos, él se ponía peor. Ahora, con mi marido tratamos de calmarnos porque si no es peor».
Preocupación
El 10% de los chicos argentinos (de todas las edades) recibe castigos físicos severos. Es decir, los golpean con elementos duros, con el cinturón o les arrojan objetos, entre otros tipos de abuso. En muchos casos estas prácticas se suman. Es frecuente, según se lee en el informe, que en un mismo hogar se usen castigos físicos, otros severos y agresiones verbales. «La violencia durante la infancia y la adolescencia deja marcas imborrables en los chicos, y tiene consecuencias en su desarrollo presente y futuro», dice Roberto Benes, representante de Unicef Argentina.
Otro dato que resulta relevante es que el 95% de los adultos consultados cree que los chicos no deben ser castigados físicamente. Sin embargo, este número contrasta con lo que ocurre en el 70% de los hogares. «La crianza supera a la teoría. Los padres, muchas veces, crían en el desborde. Sobrepasados por su día a día. Es importante que los adultos identifiquemos esta situación, la interpretemos como una forma de violencia y que aprendamos a bajar nuestra ansiedad y enojo», agrega.
Junto con el estudio global, Unicef presentó La guía práctica para evitar gritos, chirlos y estereotipos, que se difundirá en redes sociales, junto a la campaña de sensibilización llamada #FinALaViolencia. «La guía explica los distintos tipos de violencia vinculados con la crianza, para reconocerlos y poder descartarlos», dijo Ana de Mendoza, representante adjunta de Unicef. Puede descargarse en www.unicef.org.ar/finalaviolencia
«Los castigos físicos los aplican los padres porque son violentos o porque se sienten impotentes y no saben cómo ejercer la autoridad. El que tiene autoridad la tiene porque es respetado por los demás y no porque ejerce la violencia. Lo que produce es miedo, odio, humillación, descalificación», afirma la psicóloga Eva Rottemberg, directora de la Escuela para Padres, una ONG que da cursos de crianza.
«Todos los niños necesitan límites para crecer sanos, pero el castigo corporal implica dolor físico y sufrimiento psíquico. Es un claro indicador de impotencia y desborde por parte de los adultos», apunta la psicóloga Mónica Cruppi, miembro de la Asociación Psicoanalítica Argentina (APA).
El Código Civil prohíbe los castigos
El castigo corporal está prohibido explícitamente desde hace dos años en el Código Civil junto con cualquier otra forma de maltrato. El artículo 647 indica: «Se prohíbe el castigo corporal en cualquiera de sus formas, los maltratos y cualquier hecho que lesione o menoscabe física o psíquicamente a los niños o adolescentes».
Hasta 2015, no existía una ley que prohibiera explícitamente el castigo físico por parte de los padres. Por el contrario, el artículo 278 del anterior Código Civil, redactado en 1871, señalaba: «Los padres tienen la facultad de corregir o hacer corregir la conducta de sus hijos menores. El poder de corrección debe ejercerse moderadamente, debiendo quedar excluidos los maltratos, castigos o actos que lesionen o menoscaben física o psíquicamente a los menores».
Este texto, que es anterior a la Convención Internacional de los Derechos del Niño, de 1989, ha hecho que distintos jueces interpretaran que el castigo físico «moderado» aplicado a menores estaba incluido entre «los deberes correctivos parentales».
Voces en contra del maltrato
Lucila Argüello
Unicef
«Los más chicos son más vulnerables porque tienen menos chances de defenderse»
Mónica Cruppi
Psicóloga
«Todos los niños necesitan límites para crecer sanos, pero el castigo corporal implica dolor físico y sufrimiento psíquico»
Florencia
Madre de mellizos de tres años
«Obvio que uno está en contra de toda forma de violencia. Pero no puedo decir que en casa no pego dos gritos cuando me sobrepaso porque sería mentira»
Evangelina Himitian/La Nación
