¿Habrá tocado fondo San Antonio? La derrota del lunes frente a Houston Rockets por 109-93 dejó al equipo de Gregg Popovich afuera de la zona de clasificación a Playoffs, una situación impensada semanas atrás, cuando marchaba tercero y era el principal testigo de la pelea entre Golden State y Houston por el número uno.
Hoy esa pelea entre Rockets y Warriors se mantiene, con una ventaja de dos partidos para James Harden y compañía, pero los Spurs de Manu Ginóbili ya tienen una preocupación mayor: reaccionar para conseguir un lugar entre los ocho de la conferencia que jugarán los Playoffs.
Con 11 derrotas en los últimos 14 juegos, San Antonio entró en un tobogán que parece interminable y la tabla de posiciones lo encuentra décimo, o lo que es lo mismo, en el último lugar del lote de equipos del Oeste que realmente pelean por meterse en la postemporada.
En realidad, con un récord de 37 ganados y 30 perdidos, los Spurs comparten el octavo lugar con Utah y Denver, pero los Jazz tienen ventaja en el desempate y se perfilan como los últimos clasificados.
Las posiciones en la conferencia Oeste.
Dentro de esas once derrotas de los Spurs, todas contra equipos del Oeste, hay seis que pueden resultar lógicas: dos contra Houston, otras dos ante Golden State, una con Oklahoma y una con New Orleans, cuatro de los cinco equipos mejor ubicados de la conferencia. Otras cuatro que duelen bastante: dos con Denver y otras dos con Utah, rivales directos. Y una bastante difícil de digerir: contra Los Angeles Lakers en el AT&T Center.
Los Lakers son undécimos en la conferencia y tienen un pie en las vacaciones: con 30 ganados y 36 perdidos, necesitan algo más que un milagro para conseguir una de las deseadas ocho plazas.
El novato Kyle Kuzma (0), una de las caras de la renovación de Los Angeles Lakers. Patty Mills y Manu Ginóbili miran desde el piso. (Reuters)
Pero lo más importante para los Spurs va a pasar en los próximos once días, cuando jugará seis partidos seguidos como local y tendrá una buena oportunidad de recuperar algo de protagonismo. Claro que no serán compromisos fáciles, si es que hoy queda algún rival sencillo para este San Antonio.
La ronda empieza este mismo martes contra el más débil de los seis: Orlando Magic, penúltimo en la conferencia Este con apenas 20 ganados y 47 perdidos, y con 11 derrotas en los últimos 13 juegos.
Pau Gasol, Patty Mills y Manu Ginobili, en el primer partido contra Orlando, allá por fines de octubre. Fue victoria de los Magic por 114-87. (AP Photo/John Raoux)
Y desde el jueves 15 se empieza a complicar. Ese día llega New Orleans (ganó sus dos partidos de la temporada contra los Spurs). El sábado 17 el rival será Minnesota (una victoria y una derrota), el lunes 19 Golden State (ganó los tres), el miércoles 21 Washington (está quinto en el Este y aún no se enfrentaron esta temporada) y el viernes 23 recibirá a Utah (también ganó los tres ante los texanos).
Para encarar esta recta final, Gregg Popovich sabe que necesita más que nunca contar con sus jugadores lo más saludables posible. ¿Llegará a tiempo Kawhi Leonard? La principal estrella de los Spurs no pudo comenzar la temporada por una lesión, y cuando logró sumarse al equipo aguantó apenas 9 partidos (5 ganados y 4 perdidos). Promedió 16,2 puntos en 23,3 minutos por juego y su último partido fue el 13 de enero, con 19 tantos en la victoria ante Denver.
Kawhi Leonard, el hombre más esperado en San Antonio. (AP Photo/Eric Gay, File)
Otros hombres clave del equipo jugaron pocos minutos el lunes (Pau Gasol, Patty Mills y Tony Parker) o directamente tuvieron descanso (Manu Ginóbili y LaMarcus Aldridge), reforzando la idea de que hoy .
San Antonio tiene claro que hay que dar vuelta la página de lo actuado hasta aquí, y que los próximos seis partidos serán clave para no quedarse afuera de los Playoffs por primera vez desde la temporada 1996/97, cuando Popovich se hizo cargo del equipo, en lo que a la distancia podría considerarse la refundación de la franquicia.
Fuente: Clarín
