Comercializados como «el arma de ataque más precisa del mercado» y la Real Fuerza Aérea Británica (RAF, por sus siglas en inglés) ya los utilizó en Libia y Afganistán. Ahora es probable que también los arroje sobre Siria para luchar contra el grupo terrorista Estado Islámico (ISIS) pues ya los utiliza para bombardear las instalaciones de los yihadistas en Irak.
Según informó la cadena británica BBC, pesan 48,5kg y miden 1,8 metros de largo. Se calcula que cada pieza cuesta cerca de USD 150.000. Bautizados con el nombre de Brimstone, son disparados desde un Tornado GR4 a hasta más de 11 kilómetros de distancia del objetivo, a altitudes de hasta 6.000 metros.
«Actualmente, los países que están bombardeando Siria no tienen la capacidad de lanzar misiles de estas características desde aviones a reacción, y lo hacen desde otro tipo de vehículos aéreos o helicópteros», contó a la BBC Nick de Larrinaga, editor de Europa en la revista de defensa IHS Jane’s Defence Weekly. «Utilizar jets nos permitiría lanzar más misiles en una sola misión», explicó Larrinaga.
El avión Tornado GR4 puede transportar hasta 12 de estos misiles. Reino Unido y Arabia Saudita son los únicos países que han comprado Brimstone. Lo que los diferencia de otro tipo de misiles es su sistema de guía, que les permite tener un mayor grado de precisión, especialmente cuando el objetivo son blancos móviles, como tanques.
Los Brimstone son misiles de la categoría «dispara y olvida», ya que son programables según las necesidades de cada misión. La versión en «modo dual» más actualizada puede autodireccionarse utilizando un radar, o ser guiada por operadores de armas desde tierra o aire, utilizando lásers. Según la RAF, pueden operar tanto de día como de noche y en todos los tipos de climas.
Se dispararon por primera vez desde los cazas Tornado en 2005 y «el trabajo continúa para asegurar que el arma alcanza su pleno potencial», aseguran fuentes de la Fuerza Aérea Británica. Efectivamente, la RAF está planeando adaptar los cazas Typhoon F2 para que puedan transportar Brimstones, y se prevée que las flotas de Tornado dejarán de operar en 2019.
El fabricante de los misiles, MBDA, promete un «riesgo bajo de daños colaterales», lo cual es importante, teniendo en cuenta que los líderes de ISIS pueden estar viviendo entre civiles, a quienes utilizan como escudos humanos. Esto se debe a que las explosiones pueden limitarse a áreas más pequeñas que las que destruyen otros misiles y bombas, y provocar menos escombros.
La precisión de estos misiles, junto con el gran servicio operacional de las tropas de la RAF, hace que la implicación del Reino Unido en los bombardeos en Siria sea «increíblemente útil», explicó el analista de defensa independiente Paul Beaver
Los misiles pueden atacar vehículos en movimiento, con una velocidad de hasta 112 kilómetros por hora. «Si el blanco es una infraestructura, habrá menos daños generalizados, lo cual quiere decir que estructuras como yacimientos de petróleo pueden ser reparadas más fácilmente cuando sean recapturadas de manos de ISIS», dice Breaver.
