Croacia venció 2-1 a Inglaterra por una oportuna aparición de Mario Mandzukic y jugará la primera final mundialista en su historia ante Francia.
La selección gala, uno de los favoritos, y los balcánicos, finalistas inesperados, disputarán el partido decisivo de Rusia 2018 el domingo próximo en el estadio Luzhniki de Moscú.
Mandzukic, que apenas había marcado un tanto en el torneo, dijo presente en el momento justo, en tiempo suplementario (el tercero que jugaron los croatas), para depositar a su equipo en una final entre dos seleccionados que han destacado por la calidad de sus futbolistas en función de equipo, un rasgo clave en esta Copa del Mundo.
El delantero de Juventus anotó a los 109 minutos cuando los dos seleccionados, ya agotados por el juego intenso, se estaban preparando para la tanda de penales.
Así la selección de Luka Modric e Ivan Rakitic superó a la legendaria generación de Davor Suker, Zvonimir Boban y Robert Prosinecki que alcanzó el tercer lugar en Francia 1998 en su primera participación mundialista tras la independencia del país siete años antes.
Inglaterra amenazaba seriamente con coronarse por segunda vez en su historia, tras el título que ganó en su territorio en 1966, pero volvió a quedarse en el intento y nuevamente no pudo reclamar derechos de autor como creador de este deporte.
Con una de sus armas favoritas, el pragmático equipo inglés abrió el marcador bien temprano al minuto 5 con un tiro libre de Kieran Trippier y a los 68 Ivan Persicic igualó para ir al suplementario, en el que apareció «Súper Mario» para romper todos los pronósticos.
Pero el equipo de los tres leones se quedó sin gasolina y su artillero Harry Kane con la pólvora seca desde hace dos partidos, pese a que domina la tabla de goleadores con 6 anotaciones.
Francia, que venció 1-0 a Bélgica el martes en San Petersburgo, jugará la tercera final en su historia, tras haberse coronado en 1998 en casa y caer ante Italia en Alemania 2006.
Con esta nueva caída, los ingleses no pudieron pasar de la penúltima fase de una Copa del Mundo en 28 años después de alcanzarla en Italia 1990.
Francia se metió de cabeza en la final de Rusia 2018 al derrotar 1-0 a Bélgica y jugará su tercera final mundialista.
Un testarazo del defensa central Samuel Umtiti a los 51 minutos le abrió a los Bleus la posibilidad de conquistar su segundo título del orbe e igualar a Argentina y Uruguay.
Con apenas algunos destellos de calidad de Kylian Mbappé y muy poco de Antoine Griezmann, Francia igualmente se las arregló para contener a unos diablos rojos que estuvieron al borde del ataque de nervios tras el tanto galo.
«Acabamos de darnos el inmenso privilegio de entrar en la final de la Copa del Mundo. Hace dos años, en la final de la Euro, fue tan doloroso… que ahora hay que saborearlo», afirmó el técnico de Francia, Didier Deschamps.
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