Los Jaguares tuvieron su mejor temporada en su corta historia en el Super Rugby. En su cuarta temporada, la primera bajo la dirección de Gonzalo Quesada, la franquicia argentina logró asegurarse la localía en el partido de cuartos de final y de una potencial semifinal. Pero para clasificar entre los cuatro mejores equipos de la competición deberán superar esta noche a los Chiefs.
El partido, que comenzará a las 19.05, se jugará en el estadio José Amalfitani. La cancha de Vélez, que espera recibir un récord de asistencia para el enfrentamiento por los cuartos de final, será el escenario de un mano a mano frente al equipo neozelandés dirigido por Colin Cooper.
En la temporada 2019, Jaguares culminó la fase regular con el mejor récord en sus cuatro campañas en el Super Rugby: terminó con 11 triunfos y cinco derrotas para finalizar con 51 puntos, lo que le permitió ser primero en la Conferencia Sudafricana y acabar en la segunda ubicación en la tabla general.
El rendimiento de la franquicia argentina no sólo se vio en su posición final. Una de las claves para el equipo de Quesada fue su clara mejoría en los diferentes aspectos del juego, en comparación con la temporada 2018. Mejoró en el porcentaje de tackles, creció en el line y en el scrum. Además, anotó siete tries más que la pasada campaña (60 contra 53) y recibió 21 llegadas al in goal menos (38 a 59).
Los Chiefs, séptimos clasificados de la tabla general, serán el primer obstáculo que tendrán los Jaguares en su camino a la definición del Super Rugby. En las otras tres ocasiones que se enfrentaron, la franquicia de Nueva Zelanda se quedó con la victoria. El último antecedente fue en la semana 7 del torneo, cuando el conjunto que hoy volverá a ser visitante se quedó con el triunfo en Vélez por 30-27.
Sin Damian McKenzie, la gran figura de los neozelandeses, que sufrió la rotura de ligamentos cruzados en su rodilla derecha, varios jugadores de los All Blacks pisarán suelo argentino para buscar el pase a la próxima instancia. Uno de los datos salientes en el cierre de la temporada regular para los Chiefs es que, entre las tres victorias consecutivas que lograron, una de ellas fue ante Crusaders, el mejor equipo en la fase inicial del campeonato.
Posibles formaciones
Jaguares: Jaguares recibirá a Chiefs con Myco Vivas, Agustín Creevy, Santiago Medrano; Guido Petti y Tomás Lavanini; Pablo Matera, Marcos Kremer, Javier Ortega Desio; Tomás Cubelli y Joaquín Díaz Bonilla; Matías Moroni, Jerónimo De la Fuente (capitán), Matías Orlando, Sebastián Cancelliere; Emiliano Boffelli. DT: Gonzalo Quesada.
Chiefs: Solomon Alaimalo, Shaun Stevenson, Tumua Manu, Anton Lienert-Brown, Sean Wainui, Jack Debreczeni, Brad Weber, Pita Gus Sowakula, Sam Cane (c), Lachlan Boshier, Tyler Ardron, Brodie Retallick, Angus Ta’avao, Nathan Harris, Atu Moli. DT: Colin Cooper.
