Autor de libros como «El correo de Baqdad», «Neruda clandestino» y una de sus últimas obras, «Milico», Varas se destacó como periodista en diversas radios y en el diario comunista «El Siglo», hasta que fue exiliado tras la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990).
Varas obtuvo diversas distinciones por su obra, entre ellas los Premios de la Municipalidad de Santiago 1964, 1997 y 2007; así como los Premios Altazor 2002, 2008 y 2010; y la Medalla Pushkin (Rusia) 2007.
Su primer libro premiado fue «Cahuín», cuando tenía 18 años, dando comienzo a su exitosa carrera literaria.
En el exilio se destacó como locutor del programa «Escucha Chile» que se transmitía desde Radio Moscú, de la ex Unión Soviética.
José Miguel Varas falleció en el 38 aniversario de la muerte del escritor Pablo Neruda, Premio Nobel de Literatura.
