La Banda es una ciudad de Santiago del Estero, la segunda más poblada de la provincia y cabecera del departamento Banda. Está ubicada a siete kilómetros de la Capital, sobre la margen izquierda del Río Dulce, y se comunica con ésta a través de cuatro puentes: Puente Negro (ferroviario y peatonal), Puente Carretero, Puente San Francisco Solano y Puente Juan Francisco Borges.
Es conocida como “Cuna de poetas y cantores”.
Historia
La ciudad de La Banda no tiene una fecha de fundación exacta, toma como tal el 16 de septiembre de 1912 cuando fue elevada a la categoría de ciudad. Sin embargo, numerosos testimonios y documentación histórica aseveran que existía un núcleo poblacional antes de la llegada del ferrocarril. En el archivo de ferrocarriles un documento cita: “Antes de construirse la estación La Banda de Ferrocarril Buenos Aires y Rosario, ya existía el pueblo del mismo nombre que alude a su emplazamiento en la banda izquierda del río Dulce”. [1]
La tierra donde se asienta la ciudad formaban parte de la Estancia San Carlos, que Doña Nepomucena Rodríguez de Alcorta heredara de sus ascendientes. Luego fue dividiéndose por herencias. Hacia 1883 existían dos centros poblados que eran simples ranchos y no seguían ninguna regla urbanística. Uno estaba ubicado donde hoy está el Tiro Federal Argentino y el otro entre el Canal San Carlos y la Avda. Belgrano.
En 1886 se declaró una epidemia de cólera en la ciudad de Santiago del Estero, por lo que muchas familias decidieron radicarse en la zona para escapar de la enfermedad. A los pocos años comenzaron a llegar los equipos técnicos y obreros del ferrocarril que instalaban las nuevas vías férreas y levantaron la Estación terminal. Esos obreros y técnicos eran casi todos inmigrantes, los llamaban “los gringos”.
Con las obras de canalización e irrigación realizadas durante los gobiernos de Maximio Ruiz y Adolfo Ruiz , especialmente la obra de La Cuarteada, la agricultura tuvo una gran expansión y se formó una colonia agrícola muy pujante. Todos estos motivos contribuyeron al crecimiento poblacional y urbanístico de la ciudad entre fines del siglo XIX y primeros años del siglo XX.
En 1888 se trazó el primer plano demarcado de la ciudad, obra de James Oxley y Clodomiro Luque, en la gobernación de Absalón Rojas. El 20 de septiembre de 1890 se inauguró el ramal Pinto-La Banda y se probó el puente (Puente Negro) que cruza el río hacia Santiago, encontrándose algunas deficiencias que fueron subsanadas. Finalmente el 4 de febrero de 1891 quedaron unidos Santiago y La Banda por el ferrocarril.
En 1892 se constituyó la primera Comisión Municipal. El pueblo comenzó a crecer alrededor de la estación del ferrocarril.
Primeras escuelas
Existe documentación del gobierno que da cuenta que enviaba hacia 1875 maestros al departamento Banda, pero lamentablemente no indica a qué poblaciones. Según algunas reseñas, José María Santillán enseñaba las primeras letras en la Estancia San Carlos, de la que era uno de sus dueños.
Doña María Mercedes Vega fue una de las primeras maestras particular que enseñaba en estancias, luego se trasladó a la población incipiente y creó la primera escuela particular de la zona. También existió una escuela nocturna denominada Estrella de la Marina.
En 1891 se creó la primera escuela oficial en el poblado denominada “Escuela Mixta Pueblo Banda”, en 1894 tenía ya edificio propio y fue denominada Escuela Amadeo Jacques.
En 1902 se constituyó el Centro Socialista Obrero, que al poco tiempo decidió crear una escuela popular: La Escuela Libertad. Comenzó a funcionar bajo la dirección de Arturo Rivas y al poco tiempo de Bernardo Irurzun.
El 18 de abril de 1910 comenzó a funcionar la Escuela Normal Rural Mixta, actual Escuela Normal Benjamín Gorostiaga. Tenía la particularidad que formaba maestros rurales y estaba bajo la dirección de Don Martín Uriondo y regencia de Don Nicolás Juárez.
Instituciones civiles y culturales
Algunas instituciones civiles y culturales características de La Banda que podemos nombrar son:
Club ciclista Olímpico
Sociedad Española de Socorros Mutuos
Sociedad Cosmopolita de Socorros Mutuos
Tiro Federal Argentino
Centro Sirio Libanés
Asociación Literaria María Adela Agudo
Atelier Cultural
Bibliotecas populares: Rivadavia; J. B. Alberdi; A. Rojas; Carlos Pellegrini, Laprida; Domingo Bravo; Fortunato Juárez; San Martín; Luis Orieta; Barrio Independencia.
La Banda hoy
La Banda tiene actualmente 160.000 habitantes, según datos del censo 2022.
Cuenta con todos los servicios de las ciudades actuales, tanto educativos, de salud y gubernamentales.
Económicamente es muy importante el producto frutihortícola de la región, tanto para el consumo interno como para exportación, la cooperativa algodonera y el parque industrial, ubicado en la zona denominada La Isla.
Se caracteriza por sus festivales y tradiciones, entre ellas el Festival de la Salamanca, que se realiza en el mes de febrero y la Semana de La Banda que se celebra desde el 16 de septiembre conmemorando la fecha fundacional.\
En el plano deportivo se destacan el Club Ciclista Olímpico, Club Atlético Sarmiento y Club Central Argentino.
Bandeños reconocidos
Por citar sólo algunos: María Adela Agudo, Dalmiro Coronel Lugones, Carola Briones, Juanita Briones, Bernardo Irurzun, Blanca Irurzun, Adela Llugdar, Nelly Orieta, Domingo Bravo, Manuel Besares, Agustín Carabajal, Carlos Carabajal, Cali Carabajal, Peteco Carabajal, Julio Argentino Jerez, etc.
Fuentes:
Historia de Santiago del Estero (1992) Alén Lascano, Luis. Buenos Aires. Plus Ultra
[1] La Banda y su pasado. (1981) Criado, Lázaro
Historia de la Escuela Normal Superior Dr. José Benjamín Gorostiaga. La Banda diario. Publicado el 05/11/2009
El nacimiento de La Banda. Rossi, María Cecilia
Imagen: ViaPais
Compilación: Volmaro, María Andrea
