Una de las principales cartas ofensivas de Marruecos, que quiere volver a dar la sorpresa en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, es Ismael Saibari: su golazo ante Brasil, en el debut de su selección en el torneo, fue una de las tantas marcas de resiliencia que atravesaron una vida repleta de desafíos. El actual jugador del PSV de Países Bajos, crack inesperado del elenco africano, pasó de sufrir un duro diagnóstico en su infancia a valer 50 millones de dólares, los que pagaría Bayern Múnich por su pase.
“Nosotros somos musulmanes, creemos firmemente en Dios. Mi madre simplemente rezó para que eso sucediera”, sentenció el mediocampista. Durante doce largos meses, Saibari debió utilizar un dispositivo ortopédico especial que lo ayudó a mantener los pies rectos y dar pasos firmes. “Ahora tengo un cuerpo sano”, celebró la flamante estrella, que suena para los mejores clubes de Europa en el actual mercado de pases.
Sus comienzos en Bélgica y el equipo que lo rechazó por un increíble motivo
Su familia había arribado a Cataluña proveniente de Marruecos, pero por motivos laborales debieron volver a trasladarse. El siguiente destino fue Bélgica, donde el pichón de crack despuntó el vicio con la pelota. En principio, se formó en las categorías inferiores del Mechelen, aunque fue en el Genk donde empezó a llamar la atención.
Ocurre que en el Anderlecht, club por el que había pasado previamente, lo descartaron por un motivo que se acabaría transformando en su motor: “Me echaron un día antes de empezar la pretemporada porque dijeron que estaba gordo. No me pareció un argumento muy convincente, pero mis padres me dijeron que tenía dos opciones. O me rendía, o trabajaba para alcanzar lo que quería”.
Pese que a que aún era joven, el entonces DT del combinado belga Roberto Martínez llegó a tentarlo con el objetivo de formar parte del seleccionado. Sin embargo, su decisión ya estaba tomada: “Siempre he dicho que quiero jugar para el país de mis padres. Ha sido mi sueño y no deseo otra cosa”.
En 2019, cuando se encontraba disputando la Youth League -la división juvenil de la Champions- con el Genk, el PSV de Países Bajos descubrió a la joya y tomó la determinación de incorporarlo al Sub-21. Poco a poco, además de forjar su carácter, adelantó su posición en el campo de juego y se acercó cada vez más al arco rival, aunque siempre partiendo desde el centro, donde se siente más cómodo.
Ismael Saibari, de la llegada al PSV a la explosión definitiva en la última temporada
En julio de 2023, fue llamado por Marruecos para participar de la Copa de África Sub-23 y se consagró campeón siendo pieza clave: a esas alturas, ya emergía como una de las grandes promesas de la región. Fue cuestión de tiempo para que se produjera su explosión definitiva esta temporada, vistiendo la camiseta del elenco neerlandés, con el que además se coronó en la liga.
Con el PSV en la actual temporada, Saibari marcó 15 goles en 27 encuentros en la competición doméstica; otras tres conquistas en Champions League en siete compromisos; y un grito más en la Copa local.
El premio mayor llegó cuando Mohamed Ouahbi, entrenador del combinado nacional marroquí, lo convocó para formar parte del Mundial y seguir haciendo historia. Los africanos no son ninguna sorpresa y, en la cita ecuménica pasada, quedaron entre los cuatro mejores del certamen.
Con nueve tantos y 30 cotejos en el lomo con la camiseta marroquí, se estableció en Norteamérica para afrontar un exigente grupo C, compartido con Brasil, Marruecos y Haití. Y en su estreno, se la picó a Alisson Becker con mucha calidad para sellar el 1-0 parcial de su equipo. Al rato, Vinicius Jr. estampó la igualdad con un furioso remate cruzado.
El volante ofensivo, que es titular indiscutido, tiene junto a sus compañeros otros dos partidos por delante pensando en la clasificación a los dieciseisavos de final. A la vuelta, lo espera una negociación igual de ardua: el Bayern Munich preguntó por sus servicios y fue tasado en 50 millones de dólares. Si sigue brillando, la cifra podría quedarse corta.
Fuente TN
