A 150 metros de profundidad, frente a la isla noruega de Fedje, el submarino alemán U-864 permanece desde 1945 como un peligro latente para el Mar del Norte. La embarcación, hundida en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, transportaba entre 65 y 67 toneladas de mercurio en 1.867 contenedores, una carga que hoy representa un desafío ambiental sin precedentes para Noruega.
El U-864: un correo secreto entre Berlín y Tokio que nunca llegó a destino
En febrero de 1945, el U-864 partió de Alemania con una misión secreta: transportar especialistas, equipamiento militar y materiales estratégicos para la industria armamentística japonesa. Entre su carga, los contenedores de mercurio encargados por el gobierno nipón eran clave para la producción de armas.
El viaje terminó abruptamente cuando el submarino británico HMS Venturer interceptó y hundió al U-864 el 9 de febrero de 1945. Las 73 personas a bordo murieron y el episodio quedó en la historia como el único caso documentado en que un submarino sumergido hundió a otro en la misma condición.
Durante décadas, permaneció olvidado hasta que en 2003 el buque noruego KNM Tyr localizó los restos. Las imágenes revelaron que el submarino estaba partido en dos y que muchos de los contenedores de mercurio habían resultado dañados desde el hundimiento.
El mercurio: un contaminante que no se degrada y amenaza la cadena alimentaria
El principal problema es la naturaleza del contaminante. El mercurio puede persistir en los sedimentos durante siglos y, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), los microorganismos marinos lo transforman en metilmercurio, una sustancia aún más tóxica que se acumula en peces y mariscos.
En mayo de 2025, la administración costera noruega Kystverket inspeccionó el pecio con vehículos submarinos y tecnología de punta, generando un modelo tridimensional del submarino y su entorno. Los trabajos de rescate de 2026 lograron extraer 22 contenedores, pero el 80% estaba dañado y presentaba fugas, según confirmó la propia Kystverket. Parte del mercurio recuperado llegó a tierra, aunque también se liberaron cantidades del metal al agua, ya que el sistema de filtrado de sedimentos no funcionó como se esperaba.
Un operativo con resultados agridulces y una decisión sin consenso
El director de preparación ambiental de Kystverket, Hans Petter Mortensholm, calificó los resultados como “agridulces”: la condición del pecio era peor de lo esperado, pero se logró extraer una cantidad significativa de mercurio. Sin embargo, el operativo también demostró que una extracción masiva podría liberar más contaminantes de los que se podrían retirar.
El 28 de agosto, Kystverket recomendó al Ministerio de Comercio y Pesca de Noruega cubrir el pecio de forma permanente. Esta solución tampoco es definitiva: el sellado requeriría monitoreo constante durante siglos y los costos se estiman en cientos de millones de coronas.
Mientras tanto, los habitantes de Fedje conviven con el riesgo. Las autoridades analizan periódicamente los peces y mariscos de la zona, y los estudios recientes muestran niveles de mercurio estables o bajos. Sin embargo, la pregunta sobre el futuro del U-864 y su carga tóxica sigue sin respuesta.
Fuente TN
